媽祖文化的傳播得益于中國海洋事業(yè)的發(fā)展。中國人向海洋進(jìn)軍的歷史很早。
秦漢時期，方土徐福三次東渡求仙，秦始皇亦多次巡幸山東半島，漢武帝步求仙后塵有過之而無不及，雖未能如愿，卻無意間推進(jìn)了造船、航海和港口業(yè)的發(fā)展。
徐福東渡求仙
自漢代開始，由于開辟了歷史上有名的海上“絲綢之路”，綿延2000多年的中外貿(mào)易和東西方交流，成為貫穿中國古代社會發(fā)展的主線，海外交往勢盛而時久。
漢朝海上“絲綢之路”
以古代“四大港口”之一登州港為始發(fā)港的東方海上絲綢之路，連接中國與朝鮮、日本等西方諸國之間的貿(mào)易往來，帶動了渤海和山東半島航海業(yè)的發(fā)展。
南路之廣州的遠(yuǎn)洋貿(mào)易可直達(dá)亞歷山大港。泉州港的對外貿(mào)易可與世界名港亞歷山大齊名。
至元朝，因沿海遭倭寇侵?jǐn)_，海上對外貿(mào)易相對減弱，但國內(nèi)南北萬余里海上航線和南北河漕貿(mào)易相對增強(qiáng)，后因定都北京800年時政的相對穩(wěn)定，國內(nèi)沿海港口亦日益興盛起來，逐步進(jìn)入黃金時期。
明代，鄭和七下西洋，比哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸尚早半個世紀(jì)，更是無與倫比。
鄭和下西洋的船隊
歷史事實充分說明：中國是世界上早期海洋的擁有者。
中國航海者首先擁有指南針
遠(yuǎn)在十世紀(jì)，中國航海者首先擁有指南針，以保證海上航路的定向行駛，也首先發(fā)明了隔艙航舟，萬一海上遇難觸礁，即使撞破一角，一艙，而船體的大部尚能上浮。
但是，盡管當(dāng)時的造船和航海技術(shù)相當(dāng)發(fā)達(dá)，由于沒有氣象預(yù)測，海上氣候變化萬千，一片小舟如滄海一粟，當(dāng)狂風(fēng)暴作時，在威力無比的海洋世界面前，人類的行為還是顯得極其渺小，甚至微不足道，所以，祈求于神靈護(hù)佑，便是很自然的事情了。
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